Buste phrénologique

La phrénologie, ou science de l’âme, ou science des bosses du crâne, fut développée à Vienne puis à Paris par le neuro-anatomiste Franz Joseph Gall (1758-1828). Il la définissait comme « l’art de reconnaître les instincts, les penchants, les talents et les dispositions morales et intellectuelles des hommes et des animaux par la configuration de leur cerveau et de leur tête ». Gall imagine 27 localisations hémisphériques, censées commander aux vices et aux vertus, figurées en couleur sur cette pièce. Ces qualités et défauts seraient identifiables par une excroissance cérébrale, et donc une bosse sur le crâne. Son projet était scientifique, dans la mesure où il discriminait trois groupes de personnes caractérisées par leur comportement et leur destin : des gens de talent ou de génie, des aliénés, et des criminels. Mais il aboutit à une impasse, aucune prédiction fiable n’ayant pu être vérifiée sur ces sujets.

Alain Froment - collections d’anthropologie - Musée de l’Homme - MNHN

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