Thylacine - cerveau

Thylacinus cinocephalus

Le thylacine, appelé également loup marsupial, loup de Tasmanie ou encore tigre de Tasmanie, était un marsupial de la taille d’un loup, au pelage jaune-brun tigré. Il mesurait entre 1,00 et 1,80 m et pesait entre 20 et 30 kg. Le thylacine semblait chasser généralement seul, et se nourrissait de toutes sortes d’animaux, notamment de kangourous, de wallabies et d’oiseaux nichant à terre. Les premières études scientifiques sur l’animal donnaient à penser qu’il possédait un odorat puissant, ce qui lui aurait permis de suivre facilement ses proies mais l’analyse de la structure de son cerveau a révélé que ses bulbes olfactifs n’étaient pas bien développés. Toutefois, il disposait d’une bonne vue et d’une ouïe excellente pour s’adonner à la chasse. Sa durée de vie a été estimée à 5 à 7 ans dans la nature et plus de 9 ans en captivité.

Il était largement répandu en Australie et en Nouvelle-Guinée. En Australie, sa disparition est attribuée à la concurrence des Aborigènes aidés par les dingos arrivés en Australie il y a environ 3 500 à 4 000 ans, sans doute amenés par des navigateurs austronésiens. Sa population se réduit alors à la Tasmanie, et au sud-est de l’Australie. On attribue sa disparition de Tasmanie à la chasse intensive encouragée par des primes d’abattage, mais elle est due aussi à l’introduction des chiens et à la destruction de son milieu naturel. Le dernier thylacine sauvage a été abattu en 1930 en Tasmanie, et le dernier à vivre en captivité, avait été capturé en 1933 et envoyé au zoo de Hobart où il a vécu pendant trois ans.

Depuis 1936, l’espèce est considérée par l’UICN comme éteinte.

Classification : Classe Mammalia, Ordre Dasyuromorphia, Famille Thylacinidae, Genre Thylacinus.

Inv. 1891-61

Entrée au catalogue d’AC le 06/02/1891

Provenant de la ménagerie

Thylacine femelle

Date d’Entrée le 19 février 1886  n° 28, acquis par échange au Jardin zoologique de Melbourne

Date de Sortie le 6 février 1891 n° 595

Marc Herbin - UMR 7179 - MNHN

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